磁器口最早的名字叫白岩场，始于(998—1003年)宋真宗咸平年间，因为这里曾有一座白岩寺而得名。
明建文四年，建文帝朱允炆被其四叔朱棣篡位，逃出皇宫后削发为僧。当他流落到巴渝一带时，曾在白岩山上的宝轮寺隐匿长达四五年。世人知情后，就以皇帝真龙天子曾经隐居在此的事实而将宝轮寺改名为龙隐寺，白岩场也被改称为龙隐镇。
清朝初年，瓷器在很长一段时间里成为龙隐镇的主要产业。1918年，瓷器本地商绅集资在镇中青草坡创建了新工艺制瓷的“蜀瓷厂”，远销蜀外。后来随着工艺进步，瓷器品种增多，名气也扩大了起来。龙隐镇里，瓷器业最发达时有70多家。
民国时期，重庆成为陪都，因为水运方便，龙隐镇成为嘉陵江中上游各个州、县和沿江支流的农副土特产的集散之地，城里的一些大商贩干在磁器口开设分店收购货物，输出以棉纱、布匹、煤油、盐糖、洋广杂货、日用百货、五金颜料、土碗土纸和特产烟丝等为大宗。据统计磁器口每天有300多艘(船均载重10吨)货船进出码头，有商号、货栈和各种作坊达1670多家，摊贩760多户。每天都有300多艘(船均载重10吨)货船进出码头。码头河坝中搭建起临时街道，有上河街、中河街、下河街。还有专业性的木竹街、铁货街、陶瓷街和猪市、米市，各有一地，各为其市。这些商人渐渐为龙隐镇改口，叫成了瓷器口，缘由是这样更贴切、顺口。后来，
磁器口古镇
因为“瓷”字与“磁”相通，又被叫成磁器口。磁器口的商贸集中在大码头和靠码头的金蓉正街，除大码头外，还有历史悠久的4家丝厂，一家制呢厂，24兵工厂(现特钢厂)，25兵工厂(现嘉陵厂)，都设有自己的货运码头。码头上从早到晚，水陆两路，商旅川流不息，装卸搬运，络绎不绝。行商坐商，批零量购，货畅其流。大码头右侧的豆芽湾，是米粮帮、木材帮、篾货帮、煤炭帮的地盘。与码头河街相邻的是铁货街、猪市、鸡鸭蛋市和盐市口。各行业的同业公会都有事务所，食品糕点业26家，棉纱布业20家，茶馆酒馆116家。
解放以后，磁器口繁华依旧，码头上从早到晚，过往商旅川流不息，被誉为”小重庆“。当年流传一首民谣：“白日里千人拱手，入夜后万盏明灯。”“千人拱手是形容每天都来上千只船上的船公划着船向码头停靠。”“万盏明灯”是指形容码头上商贾云集，入夜后各自点亮油壶、电石灯、汽灯，经江水一漾，亮光炅炅，如星辰闪烁。
1958年，码头移至汉渝路，磁器口过去水陆码头的集散地和中转站的作用，逐渐消失。为了保存这片蕴藏丰厚历史和文化的遗迹，政府采取培修和恢复明清建筑风格进行开发，将磁器口古镇建设成为了民俗文化街区景点。1997年，重庆新发行的一套《最后的回忆》地方磁卡，与解放碑、通远门、临江门并列的就是磁器口大码头。
龙隐禅院
传说明朝初年朱元璋之孙允炆皇帝被四叔燕王朱棣篡位，削发为僧来重庆，隐避于宝轮寺，天王殿墙上有“龙隐禅院”四个大字。故将原“白岩镇”改名为“龙隐镇”。龙隐镇方圆三十余华里，上至井口，下至李子坝为界。
到20世纪初四川总督刘湘到磁器口，开办了炼钢厂、机修厂，成为四川最早的炼钢基地。
在抗日战争时期省立教育学院在磁器口办学时，学贯中西的国学大师吴宓在这里任教，除传道授业、著书立说之外，偶尔也会到镇中心的茶馆去坐坐，一边品茶，一边与茶客摆摆“龙门阵”，了解民情与社会。
诺贝尔物理学奖获得者丁肇中，在抗战时期就曾就读磁器口正街宝善宫内的嘉陵小学。
磁器口凤凰山作为国民政府教育部美术委员会驻地，聚集了徐悲鸿、傅抱石、王临乙、张书族、丰子恺、宗白华等众多的美术家及美学家。
《红岩》小说中的“华子良”，更是家喻户晓，在磁器口留下了他革命活动的足迹。据老人们讲，华子良经常到镇上买菜，担盐巴，挑酱油，买完东西就走，老辈人都见过，而且与地下党接头的地点便在磁器口的一栋穿逗房子里，只是说不清是那一栋了，这更增添了古镇神秘色彩。
磁器口古镇大门
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